[English descriptors: Functional foods; sports; nutrition (English speakers: I would be happy to provide you with a translation to English of this entry. PP]
Un alimento funcional es un alimento que afecta la función del organismo de una forma específica y que posee efectos positivos sobre funciones fisiológicas debido a que contiene ingredientes que pueden inducir los efectos que se esperan de él. Los alimentos funcionales están orientados a la prevención, poseen un valor nutricional elevado, son seguros en cuanto a toxicidad y beneficiosos para la salud
Los siguientes criterios se esperan de un alimento funcional
Nutrición Aceptabilidad
DIETA
Beneficios fisológicos
Lo que se espera de un alimento funcional es que refuerze, restablezca, y equilibre la actividad metabólica reforzando la función inmunológica, actuando contra el estrés oxidativo, restableciendo la microflora colónica y mejorando la biodisponibilidad de los minerales.
En deporte
Los deportistas se hallan sometidos a un estrés intenso debido a los entrenamientos, las competiciones frecuentes, los viajes, los cambios de horarios, y las múltiples exigencias propias del deporte de alta intensidad. El estrés ligero o moderado es sin embargo vital ya que sin él no podriamos vivir. El estrés nos hace vivir más años ya que estimula nuestras defensas, favorece los mecanismos de reparación de las células de nuestro organismo incluidas las cerebrales. Los proteinas llamadas del estrés calórico- HSP- (heat stress proteines) ejercen procesos de reparación y reforzamiento celular, eliminando los residuos tóxicos. Sin embargo estos procesos de reparación fisiológicos comienzan a perder eficaca ya a partir de los 35 años pero mediante la práctica de un estrés moderado , “ejercitándolo” podemos mantener dentro de ciertos limites los mecanismos de reparación.
Por el contrario, el estrés excesivo de los deportistas puede ser causa de alteraciones del sistema inmunológico con la aparición de infecciones víricas, bacterianas e incluso procesos tumorales, ya que los mecanismo de reparación no siempre se hallan en condiciones óptimas debido en parte a las exigencias del deporte de alta intensidad.
La nutrición deportiva ha evolucionado enormemente en los últimos veinte años. Desde la creencia de que las proteínas eran la primera fuente de energia múscular hasta los estudios realizados por fisiólogos escandinavos los cuales observaron que el contenido de hidratos de carbono en los músculos iban paralelos con una disminución del rendimiento físico la preparación nutricional del deportista antes, durante y espués de la competición se halla ya uniformemente establecida. No vamos a entrar aquí en detalles de cómo debe realizarse la preparación nutricional ya que ello está extensamente descrito en la literatura. Los interesados pueden consultar en “Nutrition and Athletic Performance: American College of Sports Medicine-American Dietetic Association and Dietitians of Canada . Medicine & Science in Sports & Exercise. Vol 2, n.12. 2130- 2145.2000” o en “Nutrición, Salud y Rendimiento Deportivo, P.Pujol, Edit Espaxs 3ª Ed.
Más receientemente con el fin de mejorar la recuperación de los deportistas se han introducido una serie de productos con los que se pretende proteger el sistema inmunológico, ofrecer una mayor energia a los músculos, disminuir o atenuar los trastornos gastrointestinales , disminuir la sensación de fatiga, etc. Sobre esta base estos alimentos funcionales han sido objeto de numerosos estudios en el laboratorio de la investigación deportiva, con resultados muy variados. Por otra parte la industria sobre alimentación deportiva ha proliferado en los últimos años a un nivel de grandes beneficios ya no tan solo orientados al deporte de alto rendimiento sino también al deportista recreacional que practica su deporte en los gimnasios o en circuitos al aire libre. El uso de estos componentes si bien en algunos casos su eficacia ha sido más o menos demostrada en estudios bien diseñados existe una gran mayoría de los mismos que su eficacia se halla todavia por demostrar. Por ejemplo sustancias que en los últimos años ha aumentado su uso en deportistas son antioxidantes, creatina, l-carnitina, ciertos aminoácidos, cafeína, glicerol, ciertos probióticos, etc.
Los resultados obtenidos en las distintas pruebas que se han realizado con alimentos funcionales en el deporte han sido en gran parte contradictorios. Ello probablemente es debido a los diversos métodos y técnicas utilizadas para valorar la eficacia de las sustancias . En general cuando una de las sustancias estudiadas ha dado resultados positivos en alguno de los experimentos utilizados la creencia inmediata es que esta sustancia funcionara en la gran mayoria de deportistas. Sin embargo a la luz de las nuevos descubrimientos en el campo de la nutrición esto no siempre es real. En los más recientes estudios sobre interacciones entre los nutrientes y la expresión genética se ha visto que los individuos responden de una manera distinta a nutrientes y alimentos. Ello ha conducido al concepto de “nutrición personalizada” (Hesketh J et al .Br J Nutr 2006)
Hasta hace poco los científicos creían que los nutrientes tenían una función determinada: ser metabolizados y procurar energía para las células. Esto sucede en la mayoría de los casos. Pero algunos no se metabolizan y actuan estimulando ciertos genes. Los nutrientes y componentes alimentarios bioactivos pueden modificar la expresión genética o la estructura el ADN. De aquí que los alimentos funcionales son un factor importante a tener en cuenta. Por otro lado existe una interacción entre ejercicio, dieta y expresión genética del músculo e squelético. Se ha demostrado que los dos primeros pueden favorecer la expresión de ciertos genes que intervienen en la actividad muscular. Entre ellos el c-fos,c-jun, hexoquinasa, glucogenina, glucogeno sintetasa, lipoprotein-lipasa, HSP, interleuquina 6 y reguladores putativos de angiogénesis.
Hesketh postula que un alimento dado a 5 individuos distintos en dos de ellos se puede observar un efecto mientras que en los tres restantes no hay efecto
Interacciones nutriente/gen
Los individuos responden de manera distinta a nutrientes y alimentos.
Ello conduce al concepto de “nutrición personalizada”
5 Individuos Nutriente
Ventana de beneficio Ventana de beneficio
Efecto del nutriente o alimento
Hesketh J et al Br J Nutr 2006
Tres de los 5 sujetos no respondieron al efecto del alimento sobre los genes.
En esta nueva etapa de la nutrigenética que sepamos nosotros todavia no se han aportado resultados en relación con la acción de los alimentos sobre la expresión genética en deportistas, lo cual es de sumo interés.
Diversos son los factores que pueden contribuir a que un alimento no actue tal como se espera. Los modelos de estudio de los nutrientes se han realizado en la gran mayoria de los casos en individuos en reposo. En el caso de los deportistas, debido a diversos factores unos conocidos y otros no, los resultados no son necesariamente válidos ya que el deporte actúa mediante unas variables distintas a las del sedentario. Nuestro sistema fisiológico multicompartimental puede hacer variar la llegada de los nutrientes a los órganos diana debio a las multiples variables durante el ejercicio. Transferencia de un compartimento a otro, difusión, permeabilidad de las membranas, efecto de la hipertermia, la deshidratación, distinta distribución del volumen sanguíneo. Es un hecho comprobado que durante el ejercicio algunos órganos permanecen relativamente con poco flujo hemático, Tal es el caso del hígado, los riñones y la mucosa colónica debido todo ello a la mayor vascularización de la circulación dérmica para transferir el calor hacia el exterior. La revascularización de estos organos,después el ejercicio. especialmente la mucosa intestinal conlleva una avalanche de oxigeno con la consiguiente peroxidación celular . En general podemos decir que la cinética de la transferencia de los alimentos entre los distintos compartimentos biológicos se desconoce. Este y otros factores contribuyen a las numerosas discrepancias observadas en los diferentes estudios realizados en deportistas con los alimentos funcionales.
Por otro lado la falta de una buena estandardización de las sustancias que se emplean puede tambien ser responsable de la ausencia de los efectos esperados. De aquí que seria deseable unas normas más estrictas relacionadas con los criterios de fiabilidad del preparado . En nuestra experiencia , en un estudio reallizado en el Centro Nacional para la Investigación de productos Naturales de la Universidad de Mississippi, pudimos observar una gran variación entre el 0.04% al 0,64% en el contenido de betaina en productos de Echinacea Purpurea obtenida en diez establecimientos distintos. El análisis de betaina en sangre en un grupo de nadadores no dio señal alguna de Echinacea en sangre por ser su contenido demasiado bajo o ausente( Ganzera, M,.Pujol,P, Walker I .,Khan A. :Die Pharmazie 2001, Jul:56(7):552-3). Es de señalar que este estudio se llevó a cabo en USA..
Ni que decir tiene que con los alimentos funcionales ,la nutrigenómica y el mayor conocimiento de los factores de expresión de los genes el campo de la nutrición deportiva ofrece un potencial enorme no tan solo para un mejor rendimiento sin substancias perjudiciales, una mayor recuperación del desgaste muscular , una mejor protección del sistema inmunológico y quizá también una mejor parctica deportiva en edades avanzadas. Sin embargo son necesarios más estudios bien diseñados y cuando llegue el momento realizar una nutrición personalizada.
